Symptomen tetanus

De tetanusbacterie maakt gifstoffen (toxinen) aan die weefsels aantasten. De incubatietijd kan variëren van twee dagen tot een paar weken. Een eerste symptoom van de ziekt is vaak stijfheid van de kaakspier, vandaar dat de ziekte ook vaak kaakklem genoemd wordt. Daarbij kan de patiënt ook last hebben van hoofdpijn.

Daarop volgen steeds ergere spierkrampen en spasmen in je kaak, gezicht, rug, buik en borstkas. Er worden steeds meer spieren aangetast, maar de handen en voeten blijven gespaard.

Na de spierkrampen volgen slik- en ademhalingsproblemen, die de toestand van de patiënt met tetanus nog meer verergeren. Uiteindelijk ontstaan krampen in alle skeletspieren. Deze kunnen zo erg zijn dat de patiënt achterover slaat en niet meer kan ademen. Als die klachten zo erg blijven, kunnen de patiënten zelfs botten breken. Ook verschijnselen als koorts, hoge bloeddruk, zweten, hartritmestoornissen en incontinentie kunnen volgen.